O testemunho e o martírio de Estêvão

Contexto

À medida que a mensagem sobre Jesus se espalhava, Estêvão ficou conhecido como um seguidor de Jesus cheio de fé e poder espiritual. Sua atuação pública despertou a oposição de pessoas que contestavam o que ele ensinava.

O conflito logo deixou de ser apenas um debate. Estêvão foi acusado de desonrar Moisés, Deus, a lei e o lugar santo. Eram acusações graves, que o levaram diante do Sinédrio. Ali, seus acusadores e juízes seriam desafiados diretamente quanto ao que realmente significava ouvir a Deus.

História

No meio do povo, Estêvão realizava grandes maravilhas e sinais. Surgiu oposição entre os membros da Sinagoga dos Libertos — pessoas de Cirene e Alexandria, bem como da Cilícia e da Ásia. Eles começaram a debater com Estêvão, mas não conseguiam fazer frente à sabedoria e ao Espírito com que ele falava.

Alguns de seus opositores convenceram, em segredo, certos homens a afirmar que Estêvão havia blasfemado contra Moisés e contra Deus. Incitaram o povo, os líderes religiosos e os mestres da lei. Estêvão foi preso e levado ao Sinédrio.

Ali, falsas testemunhas o acusaram de falar continuamente contra o lugar santo e contra a lei. Afirmaram que tinham ouvido Estêvão dizer que Jesus de Nazaré destruiria aquele lugar e mudaria os costumes transmitidos por Moisés.

Todos os que estavam sentados no Sinédrio olharam fixamente para Estêvão. Seu rosto parecia o de um anjo.

A resposta de Estêvão terminou com uma repreensão direta. Ele disse aos ouvintes que eram obstinados e mantinham o coração e os ouvidos fechados para Deus. “Vocês sempre resistem ao Espírito Santo”, declarou, assim como os antepassados deles haviam feito. Esses antepassados perseguiram os profetas, inclusive os que anunciaram de antemão a vinda do Justo. Agora, Estêvão acusava seus ouvintes de terem traído e matado esse Justo. Embora tivessem recebido a lei de Deus, transmitida por meio de anjos, não obedeceram a ela.

Estêvão havia sido acusado de se opor à lei. Agora, acusava seus juízes de não cumprir justamente a lei que afirmavam defender.

Quando ouviram isso, ficaram furiosos e rangeram os dentes contra ele. Estêvão, ainda cheio do Espírito Santo, manteve os olhos fixos no céu. Numa visão, viu a glória de Deus e Jesus em pé, à direita de Deus.

Ele anunciou: “Vejo o céu aberto e o Filho do homem em pé, à direita de Deus”.

Seus ouvintes gritaram, taparam os ouvidos e avançaram todos juntos contra ele. Arrastaram Estêvão para fora da cidade e o apedrejaram. As testemunhas deixaram seus mantos aos pés de um jovem chamado Saulo.

Enquanto o apedrejavam, Estêvão clamou: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”. Depois, ajoelhou-se e disse em alta voz: “Senhor, não os consideres culpados deste pecado”.

Depois de dizer isso, Estêvão morreu.

O que aprendemos

• A sabedoria de Estêvão vinha do Espírito Santo. Mesmo assim, essa verdade vinda do Espírito foi recebida com falsas acusações e rejeição.
• Falar de coisas sagradas não é o mesmo que obedecer a Deus. Os acusadores de Estêvão afirmavam defender a lei, mas não aceitaram seu desafio de ouvir o que Deus estava dizendo.
• A visão de Estêvão mostra Jesus vivo e honrado à direita de Deus, e Estêvão confiou sua vida a ele.
• Mesmo diante da violência, Estêvão orou pedindo misericórdia para os que o atacavam. Seu testemunho final uniu coragem e perdão.