Três amigos na fornalha em chamas

Contexto

Sadraque, Mesaque e Abede-Nego eram judeus que serviam como autoridades na Babilônia. O rei Nabucodonosor havia confiado a eles cargos de responsabilidade, mas trabalhar em seu governo não significava adorar seus deuses.

Nabucodonosor governava muitos povos e esperava que suas ordens fossem obedecidas. Quando transformou um ato de adoração em prova de lealdade ao seu reino, os três homens tiveram de fazer uma escolha clara: poderiam se curvar com todos os outros ou permanecer fiéis ao seu Deus e arcar com as consequências.

História

Na planície de Dura, o rei Nabucodonosor ergueu uma enorme imagem de ouro. Ele convocou autoridades de toda a província da Babilônia para a cerimônia de dedicação, e todos se reuniram diante da imagem.

Um arauto anunciou a ordem do rei a todos os povos, nações e línguas. Quando a música começasse, todos deveriam se prostrar e adorar a imagem de ouro. Quem se recusasse seria imediatamente lançado em uma fornalha em chamas.

Os instrumentos tocaram, e a multidão reunida se curvou diante da imagem.

Mas Sadraque, Mesaque e Abede-Nego não se curvaram.

Alguns homens procuraram Nabucodonosor e acusaram as três autoridades judias. Eles lembraram o rei de seu decreto e disseram que os homens nomeados por ele para administrar a Babilônia não serviam aos seus deuses nem adoravam sua imagem.

Nabucodonosor ficou furioso e mandou trazer os três à sua presença. Perguntou se a acusação era verdadeira e lhes deu outra oportunidade de obedecer. Quando a música tocasse novamente, eles poderiam se prostrar e adorar. Se recusassem, seriam lançados na fornalha.

Em seguida, o rei os desafiou com uma pergunta: que deus poderia livrá-los do poder dele?

Sadraque, Mesaque e Abede-Nego disseram que não precisavam se defender. O Deus a quem serviam tinha poder para salvá-los da fornalha e livrá-los das mãos do rei. Mas a obediência deles não dependia desse livramento. Mesmo que Deus não os salvasse do fogo, eles não serviriam aos deuses do rei nem adorariam a imagem de ouro.

A resposta deixou Nabucodonosor ainda mais furioso. Até sua expressão mudou diante deles, e ele ordenou que a fornalha fosse aquecida sete vezes mais do que de costume. Depois, mandou alguns de seus soldados mais fortes amarrar os três homens e jogá-los lá dentro, ainda com as roupas que vestiam.

A ordem do rei foi cumprida com tanta urgência, e a fornalha estava tão quente, que as chamas mataram os soldados que os levaram até lá. Sadraque, Mesaque e Abede-Nego caíram amarrados no fogo ardente.

De repente, Nabucodonosor se levantou, espantado. Ele perguntou aos seus conselheiros se não tinham lançado três homens amarrados na fornalha. Eles confirmaram que sim.

Mas o rei via quatro homens. Eles já não estavam amarrados. Caminhavam pelo fogo, e nenhum deles parecia ferido. O quarto tinha a aparência de um ser divino.

Nabucodonosor se aproximou da entrada da fornalha e chamou Sadraque, Mesaque e Abede-Nego, referindo-se a eles como servos do Deus Altíssimo. Ordenou que saíssem, e os três homens deixaram o fogo.

As autoridades se juntaram ao redor deles. O fogo não havia ferido seus corpos. Nenhum fio de cabelo tinha sido chamuscado. Suas roupas não estavam queimadas, e eles nem sequer cheiravam a fumaça.

Nabucodonosor louvou o Deus de Sadraque, Mesaque e Abede-Nego. Disse que o Deus deles havia enviado seu anjo e livrado os servos que confiaram nele. Eles tinham desafiado a ordem do rei e arriscado a própria vida em vez de servir ou adorar qualquer deus que não fosse o deles.

O rei então publicou outro decreto severo. Proibiu qualquer pessoa de seu reino de falar contra o Deus deles, sob ameaça de grave punição e da destruição de sua casa. Também declarou que nenhum outro deus era capaz de livrar alguém daquela maneira.

Então, na província onde haviam sido condenados, Nabucodonosor promoveu Sadraque, Mesaque e Abede-Nego.

O que aprendemos

• A fidelidade a Deus não é uma negociação em troca de um resultado garantido. Os três homens sabiam que Deus podia livrá-los, mas continuariam obedecendo mesmo que ele não os livrasse.
• Servir a um governante terreno não significava prestar a esse governante a adoração que pertence a Deus.
• Nabucodonosor controlava o decreto e a fornalha, mas não podia controlar Deus nem impedi-lo de livrar seus servos.
• Os três homens não estavam sozinhos no fogo. Uma quarta figura caminhava com eles, e o rei atribuiu o livramento ao anjo de Deus.
• O rei que havia questionado a capacidade de Deus para salvar terminou declarando que nenhum outro deus poderia livrar daquela maneira.