Pedro y Cornelio

Contexto

Al principio, las buenas noticias acerca de Jesús se habían proclamado entre el pueblo judío. En su forma de vida había distinciones muy claras entre lo puro y lo impuro, y a menudo se limitaba el trato cercano con los gentiles, es decir, con personas de otras naciones.

Pedro era judío, seguidor de Jesús y uno de los testigos elegidos para hablar de él a otras personas. Cornelio era gentil y oficial del ejército romano. Cornelio honraba a Dios, pero existía una distancia real entre sus comunidades. Antes de que estos dos hombres llegaran a conocerse, Dios comenzó a preparar a cada uno para superar esa separación.

Historia

En la ciudad costera de Cesarea vivía Cornelio, un centurión del regimiento Italiano. Tanto él como los de su casa mostraban una profunda devoción a Dios. Ayudaba con generosidad a los necesitados y oraba con regularidad.

Una tarde, cerca de las tres, Cornelio vio con toda claridad a un ángel de Dios en una visión. Lleno de miedo, le preguntó al ángel qué quería. El ángel le dijo que Dios había tomado en cuenta sus oraciones y sus donativos. Debía enviar a unos hombres a Jope para que volvieran con Simón, también llamado Pedro. Pedro estaba alojado en casa de otro Simón, un curtidor que vivía junto al mar.

En cuanto el ángel se fue, Cornelio llamó a dos sirvientes de su casa y a un soldado devoto que estaba a su servicio. Les explicó lo sucedido y envió a los tres a Jope.

Al día siguiente, mientras ellos se acercaban a la ciudad, Pedro subió a la azotea de la casa para orar. Era cerca del mediodía. Mientras preparaban la comida, sintió hambre. Entonces entró en éxtasis. Vio el cielo abierto y algo parecido a una gran sábana que descendía, sostenida por las cuatro puntas. En ella había toda clase de animales de cuatro patas, además de reptiles y aves.

Una voz le ordenó a Pedro que se levantara, matara y comiera. Pedro se negó, pues nunca había comido nada que se considerara impuro o inmundo. Sin embargo, la voz le dijo que no considerara impuro lo que Dios había purificado. Esto se repitió tres veces. Luego, aquel objeto volvió a subir al cielo.

Pedro todavía trataba de comprender la visión cuando los hombres enviados por Cornelio llegaron a la entrada y preguntaron por él. El Espíritu le dijo a Pedro que tres hombres lo buscaban. Debía ir con ellos sin dudar, porque el Espíritu los había enviado.

Pedro bajó y les preguntó por qué habían venido. Ellos le hablaron de Cornelio y lo describieron como un hombre temeroso de Dios, respetado por el pueblo judío. Un ángel le había indicado a Cornelio que invitara a Pedro a su casa para escuchar lo que tenía que decir.

Pedro recibió a los hombres y les dio alojamiento esa noche. Al día siguiente partió con ellos, acompañado por varios creyentes de Jope.

Cornelio los esperaba en Cesarea. Había reunido a sus familiares y amigos cercanos para que ellos también escucharan a Pedro. Cuando Pedro entró, Cornelio salió a recibirlo y se postró a sus pies con reverencia. Pedro lo ayudó a levantarse de inmediato y le dijo que se pusiera de pie, pues él mismo era solamente un hombre.

Dentro de la casa, Pedro encontró a muchas personas reunidas. Explicó que, según la práctica judía, por lo general no le estaba permitido relacionarse estrechamente con un gentil ni entrar en su casa. Sin embargo, Dios le había mostrado que no debía llamar impura o inmunda a ninguna persona. Por eso había ido sin poner objeciones. Luego le preguntó a Cornelio por qué había enviado a buscarlo.

Cornelio describió su visión y repitió las instrucciones del ángel. Le dijo a Pedro que todos estaban reunidos en la presencia de Dios, dispuestos a escuchar todo lo que Dios le había mandado decir.

Entonces Pedro comprendió con mayor claridad lo que Dios estaba haciendo. Dijo que Dios no muestra favoritismo y que, en toda nación, acoge a quienes le temen y hacen lo correcto.

Luego les anunció las buenas noticias de paz por medio de Jesucristo, quien es el Señor de todos. Les habló de cómo la obra de Jesús se había dado a conocer por toda Judea. Esta obra había comenzado en Galilea, después de que Juan predicó acerca del bautismo. Dios había ungido a Jesús de Nazaret con el Espíritu Santo y con poder. Jesús iba de un lugar a otro haciendo el bien y sanando a quienes estaban oprimidos por el diablo, porque Dios estaba con él.

Pedro y los demás testigos elegidos habían visto lo que Jesús hizo. A Jesús lo habían matado colgándolo de un madero, pero Dios lo resucitó al tercer día y permitió que los testigos elegidos lo vieran. Incluso habían comido y bebido con Jesús después de que resucitó de entre los muertos.

Jesús les había ordenado predicar y dar testimonio de que Dios lo había designado juez de vivos y muertos. Los profetas también daban testimonio acerca de él: todo el que cree en Jesús recibe el perdón de los pecados por medio de su nombre.

Mientras Pedro todavía hablaba, el Espíritu Santo descendió sobre todos los que escuchaban. Los creyentes judíos que habían viajado con Pedro quedaron asombrados al ver que Dios también había derramado sobre los gentiles el don del Espíritu Santo. Oían a los gentiles hablar en lenguas y alabar a Dios.

Pedro preguntó si alguien podía negarles el agua a quienes habían recibido el Espíritu Santo del mismo modo que ellos. Luego ordenó que fueran bautizados en el nombre de Jesucristo. Después, Cornelio y los demás le pidieron a Pedro que se quedara con ellos varios días.

Lo que aprendemos

• Dios tomó la iniciativa a ambos lados de la separación: escuchó a Cornelio, preparó a Pedro, guio a los mensajeros y reunió a personas de ambos hogares.
• La visión de Pedro cambió su manera de ver a las personas. Ninguna nación ni comunidad debe ser rechazada por considerarla impura cuando Dios atrae a las personas hacia sí.
• La devoción de Cornelio lo llevó a escuchar, pero Pedro igualmente proclamó el centro de las buenas noticias: Jesús murió, resucitó, es Señor de todos y concede el perdón a todo el que cree en él.
• El hecho de que el Espíritu Santo descendiera sobre los gentiles que escuchaban les mostró a los creyentes judíos que Dios los había recibido. Su bautismo reconoció públicamente lo que Dios ya había hecho.