O concílio de Jerusalém

Contexto

Os primeiros seguidores de Jesus eram judeus, mas as boas-novas estavam se espalhando muito além da Judeia. Antioquia havia se tornado um centro importante dessa missão em expansão, e muitos gentios — pessoas de outras nações — estavam se voltando para Deus.

Havia muito tempo, a lei de Moisés orientava a vida judaica, e a circuncisão era o sinal de que os homens judeus faziam parte de Israel, o povo com o qual Deus havia feito uma aliança. Agora, a igreja precisava responder a uma questão urgente: os cristãos gentios também precisavam ser circuncidados e obedecer à lei de Moisés para serem salvos? A resposta afetaria cristãos de muitas regiões e esclareceria como esses gentios pertenciam ao povo de Deus.

História

A discussão começou quando alguns homens vieram da Judeia para Antioquia. Eles ensinavam aos que criam que, se os homens gentios não fossem circuncidados de acordo com o costume de Moisés, não poderiam ser salvos.

Paulo e Barnabé se opuseram com firmeza, e houve um sério debate. A igreja decidiu enviar Paulo, Barnabé e vários outros a Jerusalém para levar a questão aos apóstolos e presbíteros de lá.

Ao passar pela Fenícia e por Samaria, o grupo contou a outros cristãos como os gentios haviam se voltado para Deus. A notícia encheu de alegria as igrejas por onde passaram.

Ao chegarem a Jerusalém, foram acolhidos pela igreja, pelos apóstolos e pelos presbíteros. Paulo e Barnabé relataram tudo o que Deus havia feito por meio deles. Contudo, alguns cristãos que pertenciam ao partido dos fariseus se levantaram e argumentaram que era preciso circuncidar os gentios e ordenar que obedecessem à lei de Moisés.

Os apóstolos e os presbíteros se reuniram para examinar o assunto. Depois de muita discussão, Pedro se levantou e tomou a palavra. Ele lembrou a todos que Deus o havia escolhido antes para anunciar as boas-novas aos gentios, a fim de que ouvissem e cressem. Deus, que conhece cada coração, havia concedido o Espírito Santo àqueles gentios, assim como aos judeus que criam.

Deus não havia feito distinção alguma entre eles. Pela fé, havia purificado o coração dos gentios. Por isso, Pedro perguntou por que estavam pondo Deus à prova ao impor aos discípulos gentios um jugo que nem seus antepassados nem eles mesmos haviam conseguido suportar.

“Cremos que somos salvos pela graça do Senhor Jesus, do mesmo modo que eles.”

A assembleia ficou em silêncio. Depois, Barnabé e Paulo relataram os sinais e maravilhas que Deus havia realizado entre os gentios por meio deles.

Quando terminaram, Tiago se dirigiu à assembleia. Ele relembrou o testemunho de Pedro de que Deus estava formando, dentre os gentios, um povo para o seu nome. Tiago mostrou que isso estava de acordo com as palavras dos profetas. Deus havia prometido restaurar a morada caída de Davi, para que pessoas de outras nações — até mesmo gentios chamados pelo nome de Deus — buscassem o Senhor. O que estava acontecendo entre os gentios era coerente com aquilo que Deus havia revelado muito tempo antes.

Tiago apresentou sua conclusão: eles não deveriam criar obstáculos para os gentios que estavam se voltando para Deus. Em vez disso, deveriam escrever a eles, orientando-os a se abster da comida contaminada pelos ídolos, da imoralidade sexual, da carne de animais estrangulados e do sangue. Também observou que a lei de Moisés vinha sendo proclamada em todas as cidades havia muito tempo e era lida nas sinagogas todos os sábados.

Os apóstolos, os presbíteros e toda a igreja concordaram. Escolheram dois líderes respeitados, Judas Barsabás e Silas, para acompanhar Paulo e Barnabé na viagem de volta a Antioquia. Eles levavam uma carta dirigida aos cristãos gentios de Antioquia, da Síria e da Cilícia.

A carta reconhecia que algumas pessoas haviam perturbado e confundido os cristãos com ensinamentos que não estavam autorizadas a transmitir. Por isso, a igreja de Jerusalém havia concordado em enviar representantes de confiança junto com os amados Barnabé e Paulo — homens que haviam arriscado a própria vida pelo nome do Senhor Jesus. Judas e Silas confirmariam a mensagem em pessoa.

Segundo a carta, pareceu bem ao Espírito Santo e aos cristãos reunidos não impor aos gentios nenhum encargo além das orientações necessárias propostas por Tiago. Ela não exigia que fossem circuncidados nem que obedecessem à lei de Moisés como condição para a salvação.

Os mensageiros voltaram a Antioquia e reuniram a igreja. Quando a carta foi lida em voz alta, os cristãos se alegraram porque a mensagem os encorajava. Judas e Silas, que também eram profetas, falaram por bastante tempo para fortalecer os cristãos.

Depois de passarem algum tempo em Antioquia, os visitantes foram despedidos em paz. Paulo e Barnabé permaneceram ali, ensinando e anunciando a palavra do Senhor ao lado de muitos outros.

O que aprendemos

• A salvação tem por base a graça do Senhor Jesus, e não a exigência de que os gentios que creem sejam circuncidados e obedeçam à lei de Moisés.
• Deus conhece o coração. Ao conceder o Espírito Santo aos gentios e purificar o coração deles pela fé, mostrou que não fazia distinção entre judeus e gentios que criam.
• A igreja lidou com uma grave divergência ao ouvir testemunhos, considerar as Escrituras e procurar discernir em conjunto, sob a orientação do Espírito Santo.
• Não impor um peso desnecessário não significava ignorar a necessidade de uma conduta fiel; o concílio ainda deu orientações claras aos cristãos gentios.
• Uma correção feita com honestidade, mensageiros de confiança e uma comunicação clara fizeram a confusão dar lugar ao encorajamento e fortaleceram a igreja.