Pedro e Cornélio

Contexto

As boas-novas sobre Jesus haviam sido anunciadas primeiro entre o povo judeu. Seu modo de vida incluía distinções bem definidas entre o que era puro e impuro, e o convívio próximo com os gentios — pessoas de outras nações — muitas vezes era restrito.

Pedro era judeu, seguia Jesus e havia sido escolhido como uma das testemunhas que falariam dele a outras pessoas. Cornélio era gentio e oficial do exército romano. Embora honrasse a Deus, a separação entre as comunidades dos dois era real. Antes mesmo que esses homens se conhecessem, Deus começou a preparar cada um deles para superar essa barreira.

História

Na cidade litorânea de Cesareia vivia Cornélio, centurião do regimento Italiano. Ele era dedicado a Deus, assim como todos os de sua casa. Fazia doações generosas a pessoas necessitadas e orava regularmente.

Certa tarde, por volta das três horas, Cornélio viu claramente um anjo de Deus em uma visão. Assustado, perguntou ao anjo o que queria. O anjo explicou que Deus havia levado em conta suas orações e doações. Cornélio deveria enviar alguns homens a Jope para buscar Simão, também chamado Pedro. Pedro estava hospedado com outro Simão, um curtidor de couro cuja casa ficava perto do mar.

Assim que o anjo partiu, Cornélio chamou dois servos de sua casa e um soldado devoto que estava a seu serviço. Contou o que havia acontecido e enviou os três homens a Jope.

No dia seguinte, quando eles se aproximavam da cidade, Pedro subiu ao terraço da casa para orar. Era por volta do meio-dia. Enquanto uma refeição era preparada, ele sentiu fome e entrou em êxtase. Viu o céu aberto e algo semelhante a um grande lençol que descia, suspenso pelas quatro pontas. Dentro dele havia todo tipo de animal de quatro patas, além de répteis e aves.

Uma voz mandou Pedro se levantar, matar e comer. Ele se recusou, pois nunca havia comido nada considerado impuro ou imundo. Mas a voz disse que ele não deveria tratar como impuro aquilo que Deus havia purificado. Isso aconteceu três vezes, e depois o objeto foi recolhido ao céu.

Pedro ainda tentava entender a visão quando os homens enviados por Cornélio chegaram ao portão e perguntaram por ele. O Espírito disse a Pedro que três homens o procuravam. Ele deveria ir com eles sem hesitar, pois o próprio Espírito os havia enviado.

Pedro desceu e perguntou por que tinham vindo. Eles falaram de Cornélio e o descreveram como um homem temente a Deus e respeitado pelo povo judeu. Um anjo havia orientado Cornélio a receber Pedro em casa e ouvir o que ele tinha a dizer.

Pedro recebeu bem os homens e os hospedou naquela noite. No dia seguinte, partiu com eles, acompanhado por vários irmãos na fé de Jope.

Cornélio os esperava em Cesareia. Ele havia reunido seus parentes e amigos mais próximos para que também ouvissem Pedro. Quando Pedro entrou, Cornélio foi ao seu encontro e se prostrou a seus pés em sinal de reverência. Pedro imediatamente o ajudou a se levantar e disse que ficasse de pé, pois ele próprio era apenas um homem.

Dentro da casa, Pedro encontrou muita gente reunida. Explicou que os costumes judaicos normalmente não permitiam que ele mantivesse convívio próximo com um gentio ou entrasse na casa de um gentio. No entanto, Deus havia mostrado a Pedro que ele não devia considerar pessoa alguma impura ou imunda. Por isso, tinha vindo sem nenhuma objeção. Em seguida, perguntou a Cornélio por que ele o havia chamado.

Cornélio contou sua visão e repetiu as instruções do anjo. Disse a Pedro que todos estavam reunidos na presença de Deus, prontos para ouvir tudo o que Deus havia mandado Pedro dizer.

Pedro então entendeu melhor o que Deus estava fazendo. Deus não age com favoritismo, afirmou. Em qualquer nação, Deus acolhe aqueles que o temem e fazem o que é certo.

Depois, Pedro lhes anunciou as boas-novas de paz por meio de Jesus Cristo, que é Senhor de todos. Falou sobre a obra de Jesus, conhecida em toda a Judeia desde o seu início na Galileia, depois que João pregou sobre o batismo. Deus havia ungido Jesus de Nazaré com o Espírito Santo e com poder. Por onde passava, Jesus fazia o bem e curava todos os que eram oprimidos pelo diabo, porque Deus estava com ele.

Pedro e as outras testemunhas escolhidas tinham visto o que Jesus fez. Jesus foi morto ao ser pendurado num madeiro. Mas Deus o ressuscitou no terceiro dia e permitiu que as testemunhas escolhidas o vissem. Elas haviam até comido e bebido com Jesus depois que ele ressuscitou dentre os mortos.

Jesus lhes havia ordenado que pregassem e dessem testemunho de que Deus o havia designado juiz dos vivos e dos mortos. Os profetas também deram testemunho a respeito dele: todo aquele que crê em Jesus recebe o perdão dos pecados por meio do nome dele.

Enquanto Pedro ainda falava, o Espírito Santo veio sobre todos os que ouviam. Os judeus que criam em Jesus e tinham viajado com Pedro ficaram admirados porque Deus havia derramado o dom do Espírito Santo também sobre os gentios. Ouviram os gentios falar em línguas e louvar a Deus.

Pedro perguntou se alguém poderia negar a água do batismo a pessoas que, assim como eles, haviam recebido o Espírito Santo. Em seguida, ordenou que fossem batizadas em nome de Jesus Cristo. Depois disso, Cornélio e os demais pediram a Pedro que ficasse com eles por vários dias.

O que aprendemos

• Deus tomou a iniciativa dos dois lados da barreira: ouviu Cornélio, preparou Pedro, orientou os mensageiros e reuniu os dois grupos.
• A visão de Pedro mudou a maneira como ele enxergava as pessoas. Nenhuma nação ou comunidade deve ser rejeitada como impura quando Deus está atraindo pessoas para si.
• A devoção de Cornélio o levou a ouvir, mas Pedro ainda assim proclamou o centro das boas-novas: Jesus morreu, ressuscitou, é Senhor de todos e concede perdão a todo aquele que crê nele.
• A vinda do Espírito Santo sobre os gentios que ouviam mostrou aos judeus que criam em Jesus que Deus os havia acolhido. O batismo deles reconheceu publicamente o que Deus já havia feito.