A conversão de Saulo

Contexto

Às vezes, os seguidores de Jesus eram conhecidos como os que pertenciam ao “Caminho”. Quando esta história começa, discípulos já viviam em Damasco, uma importante cidade ao norte de Jerusalém, e se reuniam no meio da comunidade judaica local.

A oposição também se espalhava. Saulo já era conhecido pelo mal que havia feito aos que criam em Jesus, em Jerusalém. Com cartas oficiais do sumo sacerdote, ele poderia levar essa perseguição até Damasco, colocando em risco tanto os homens quanto as mulheres que seguiam Jesus.

História

Saulo ainda fazia ameaças de violência contra os discípulos do Senhor quando foi procurar o sumo sacerdote. Pediu cartas dirigidas às sinagogas de Damasco. Se encontrasse ali pessoas que pertencessem ao Caminho — homens ou mulheres —, pretendia prendê-las e levá-las amarradas para Jerusalém.

Quando Saulo se aproximava de Damasco, uma luz vinda do céu brilhou de repente ao seu redor. Ele caiu no chão e ouviu uma voz chamá-lo pelo nome.

“Saulo, Saulo, por que você me persegue?”

Saulo perguntou quem estava falando. A voz respondeu que era Jesus, aquele que Saulo perseguia. Jesus mandou que ele se levantasse e entrasse na cidade, onde lhe diriam o que fazer.

Os homens que viajavam com Saulo pararam, sem conseguir dizer nada. Ouviram o som, mas não viram ninguém. Quando Saulo se levantou e abriu os olhos, não conseguia enxergar nada. O homem que planejava levar prisioneiros de volta a Jerusalém agora teve de ser conduzido pela mão até Damasco.

Durante três dias, Saulo permaneceu cego. Não comeu nem bebeu.

Em Damasco, o Senhor falou, por meio de uma visão, com um discípulo chamado Ananias. Mandou que ele fosse à rua Direita e perguntasse, na casa de Judas, por Saulo, que era de Tarso. Saulo estava orando. Em uma visão, tinha visto Ananias chegar e impor as mãos sobre ele para que voltasse a enxergar.

Ananias respondeu com sinceridade. Tinha ouvido muita gente falar de todo o mal que Saulo havia feito ao povo do Senhor em Jerusalém. Sabia também que Saulo tinha vindo a Damasco com autorização dos chefes dos sacerdotes para prender todos os que invocavam o nome de Jesus.

Mas o Senhor ordenou que Ananias fosse. O Senhor havia escolhido Saulo para levar o nome de Jesus aos gentios, isto é, aos povos não judeus, e também a reis e ao povo de Israel. Também mostraria a Saulo o quanto ele teria de sofrer pelo nome de Jesus.

Ananias obedeceu. Entrou na casa, impôs as mãos sobre Saulo e se dirigiu a ele com duas palavras inesperadas: “Irmão Saulo”. Explicou que havia sido enviado por Jesus, que aparecera a Saulo na estrada, para que Saulo recuperasse a visão e fosse cheio do Espírito Santo.

Imediatamente, algo parecido com escamas caiu dos olhos de Saulo, e ele voltou a enxergar. Saulo se levantou e foi batizado. Depois de comer, recuperou as forças e passou vários dias com os discípulos em Damasco — justamente as pessoas que tinha ido até ali para prender.

Sem demora, Saulo entrou nas sinagogas e proclamou que Jesus é o Filho de Deus. Todos os que o ouviam ficavam espantados. Sabiam por que ele tinha ido a Damasco e se lembravam do que havia feito em Jerusalém. Mas agora, em vez de silenciar os que invocavam o nome de Jesus, Saulo se juntava a eles.

Saulo proclamava essa mensagem com força cada vez maior. Ao demonstrar que Jesus é o Messias, o rei prometido por Deus, deixava perplexos os judeus que o ouviam em Damasco. O homem que havia entrado na cidade querendo pôr fim àquela mensagem agora declarava que Jesus é o Filho de Deus.

O que aprendemos

• Jesus se identifica com seu povo: quando Saulo perseguia os discípulos, perseguia o próprio Jesus.
• A transformação de Saulo começou por iniciativa de Jesus, não por ambição pessoal nem por um esforço de se aperfeiçoar. Jesus o deteve, fez com que dependesse de outros e o chamou a uma nova lealdade.
• Ananias falou com sinceridade sobre o perigo, mas ainda assim obedeceu ao Senhor e acolheu Saulo como irmão.
• O chamado de Saulo não era uma promessa de conforto nem de sucesso. Ele foi escolhido para levar o nome de Jesus a muitos povos e para sofrer por causa desse nome.
• A nova mensagem de Saulo tinha Jesus como centro: o Filho de Deus e o Messias prometido.