Os exilados retornam e reconstroem o templo

Contexto

O templo de Jerusalém já havia sido o centro do culto de Israel, onde eram oferecidos sacrifícios. Mas Nabucodonosor, rei da Babilônia, o destruiu, levou muitas pessoas para o exílio e transportou seus utensílios sagrados para a Babilônia. Mais tarde, os líderes que retornaram reconheceriam que essa calamidade foi consequência da rebelião de seus antepassados contra Deus.

Contudo, Deus havia falado por meio de Jeremias, e o exílio não teria a palavra final. Naquela época, Ciro, rei da Pérsia, governava o império. O que aconteceria a seguir seria marcado por decretos reais, oposição persistente e anos de trabalho inacabado.

História

No primeiro ano do reinado de Ciro, Deus o levou a publicar por escrito uma proclamação em todo o império. Ciro anunciou que o Deus dos céus lhe havia dado a missão de reconstruir o templo em Jerusalém. Todo aquele que pertencesse ao povo de Deus e desejasse ir poderia voltar, e seus vizinhos deveriam apoiar os que partissem com prata, ouro, bens, animais e ofertas voluntárias.

Deus também despertou o coração dos líderes das famílias de Judá e de Benjamim, bem como dos sacerdotes e levitas. Eles se prepararam para partir rumo a Jerusalém. Ciro devolveu os utensílios de ouro e prata do templo que Nabucodonosor havia levado, confiando-os a Sesbazar, um líder de Judá.

A comunidade que retornou reunia famílias, sacerdotes, levitas, cantores, porteiros e servidores do templo. Ao todo, eram 42.360 pessoas, além de milhares de servos e duzentos cantores. Quando chegaram às suas cidades, alguns líderes de famílias contribuíram generosamente para a reconstrução do templo.

No sétimo mês, o povo se reuniu em Jerusalém como uma só comunidade. Jesua, um líder dos sacerdotes, e Zorobabel conduziram a reconstrução do altar. Embora o povo tivesse medo dos que viviam ao redor, começou a apresentar as ofertas da manhã e da tarde exigidas pela lei de Moisés. Também celebrou a Festa das Cabanas e as outras festas estabelecidas. O culto começou mesmo antes de os alicerces do templo serem lançados.

Contrataram pedreiros e carpinteiros e providenciaram que madeira de cedro do Líbano fosse transportada por mar até Jope. No segundo ano depois do retorno, a obra do templo começou sob a supervisão dos levitas.

Quando os construtores lançaram os alicerces, os sacerdotes fizeram soar as trombetas, e os levitas tocaram os címbalos. O povo louvou o Senhor por sua bondade e por sua misericórdia constante para com Israel. Muitos gritavam de alegria. Mas os sacerdotes, levitas e líderes de famílias de mais idade, que tinham visto o antigo templo, choravam em alta voz. Os sons da celebração e da tristeza se misturaram de tal forma que ninguém conseguia distinguir os gritos de alegria do choro. O barulho podia ser ouvido de longe.

A oposição logo se intensificou. Alguns moradores da região pediram para participar da construção, mas Zorobabel, Jesua e os outros líderes disseram que caberia à comunidade que havia retornado cumprir a ordem que Ciro lhes havia dado. Os adversários passaram então a desanimar o povo de Judá, a intimidá-lo para que não continuasse e a contratar conselheiros para frustrar seus planos durante todo o reinado de Ciro.

A obra do templo acabou sendo paralisada e permaneceu interrompida por anos, até o segundo ano do rei Dario.

Foi então que os profetas Ageu e Zacarias falaram ao povo em nome do Deus de Israel. Zorobabel e Jesua se levantaram e retomaram a reconstrução, com a ajuda dos profetas.

Tatenai, o governador da região, e seus companheiros foram investigar. Perguntaram quem havia autorizado a construção e pediram os nomes dos líderes. Mas Deus cuidava dos líderes judeus, e as autoridades não interromperam a obra enquanto o relatório era enviado a Dario.

Os líderes explicaram que serviam ao Deus dos céus e da terra e estavam reconstruindo a casa que havia sido construída ali muito tempo antes. Reconheceram que seus antepassados haviam provocado a ira de Deus e que ele os havia entregado nas mãos de Nabucodonosor. Também relataram que Ciro havia ordenado a reconstrução do templo e a devolução dos utensílios sagrados. A carta de Tatenai pedia que Dario examinasse os registros reais e decidisse sobre o assunto.

Dario ordenou uma busca. No arquivo real de Ecbatana, foi encontrado um rolo que continha o decreto de Ciro. O documento confirmava que o templo deveria ser reconstruído e que as despesas seriam pagas pelo tesouro real.

Dario ordenou que Tatenai e as outras autoridades deixassem os construtores em paz. Determinou que as receitas do reino custeassem a obra e que os sacerdotes recebessem os animais, os grãos, o sal, o vinho e o azeite necessários para suas ofertas. Também estabeleceu punições severas para quem tentasse interferir. O que poderia ter causado uma nova paralisação se transformou em uma ordem de proteção e apoio.

Os líderes continuaram a construir, encorajados por Ageu e Zacarias. Concluíram o templo em obediência ao Deus de Israel e conforme os decretos dos reis da Pérsia. A obra terminou no sexto ano de Dario — muitos anos depois da primeira proclamação de Ciro e muito depois do lançamento dos alicerces.

Os exilados que retornaram celebraram com alegria a dedicação do templo. Ofereceram sacrifícios, incluindo doze bodes como oferta pelo pecado de todo o Israel, um para cada tribo. Os sacerdotes e os levitas foram organizados em suas divisões de serviço, conforme estava escrito na lei de Moisés.

Pouco depois, o povo celebrou a Páscoa. Os sacerdotes e os levitas se purificaram, e outras pessoas, que haviam abandonado práticas corruptas para buscar o Senhor, uniram-se aos exilados que retornaram. Durante sete dias, celebraram com alegria a Festa dos Pães sem Fermento, porque o Senhor lhes havia dado alegria e inclinado o coração do rei a favor deles, dando-lhes forças para a obra no templo de Deus.

O que aprendemos

• Deus agiu por meio do decreto de Ciro, do retorno dos exilados, das palavras dos profetas e da decisão de Dario para cumprir seu propósito.
• O povo restabeleceu o culto no altar antes mesmo de os alicerces do templo serem lançados e obedeceu a Deus apesar do medo.
• No lançamento dos alicerces, alegria e tristeza se uniram: o povo celebrou a misericórdia de Deus enquanto se lembrava do que havia sido perdido.
• A oposição e os anos de atraso não apagaram o chamado de Deus. Ageu e Zacarias ajudaram o povo a se levantar e recomeçar.
• A reconstrução do templo foi mais do que um projeto de construção. Ela restaurou a dedicação do templo, o serviço organizado, a Páscoa e a adoração conjunta do povo de Deus.