Elias e a prova no monte Carmelo

Contexto

Uma seca prolongada havia causado uma fome muito grave em Israel. O rei Acabe tinha abandonado os mandamentos do Senhor e seguido Baal, enquanto Jezabel matava os profetas do Senhor. Mesmo assim, Obadias, o administrador do palácio de Acabe, temia o Senhor. Ele havia escondido cem profetas em cavernas e lhes dava comida e água.

A crise de Israel não se limitava aos riachos sem água e à terra ressecada. O povo oscilava entre seguir o Senhor e seguir Baal. Em breve, essa lealdade dividida ficaria evidente diante de todos.

História

No terceiro ano, a palavra do Senhor veio a Elias. Deus lhe disse que se apresentasse a Acabe e prometeu mandar chuva sobre a terra. Elias obedeceu.

Naquele período, Acabe e Obadias procuravam, em regiões diferentes do país, capim suficiente para manter vivos os cavalos e as mulas do rei. Elias encontrou Obadias e lhe disse que avisasse Acabe de que ele havia chegado. Obadias ficou com medo. Acabe tinha procurado Elias por toda parte, e Obadias temia que o profeta desaparecesse antes da chegada do rei, deixando-o sujeito à ira de Acabe. Mas Elias prometeu solenemente que se apresentaria a Acabe naquele mesmo dia.

Ao ver Elias, Acabe o acusou de trazer problemas para Israel. Elias respondeu que o problema havia surgido porque Acabe e a família de seu pai tinham abandonado os mandamentos do Senhor e seguido Baal. Mandou Acabe reunir o povo de Israel e os profetas de Baal no monte Carmelo.

Quando todos estavam reunidos, Elias se colocou diante do povo.

“Até quando vocês ficarão divididos entre dois caminhos? Se o Senhor é Deus, sigam-no; mas, se Baal é Deus, sigam Baal.”

O povo não respondeu.

Elias propôs uma prova diante de todos. Dois novilhos seriam preparados e colocados sobre a lenha, mas ninguém acenderia o fogo. Os profetas de Baal invocariam o deus deles, e Elias invocaria o Senhor. Aquele que respondesse com fogo seria reconhecido como Deus. O povo concordou.

Os quatrocentos e cinquenta profetas de Baal foram os primeiros. Da manhã ao meio-dia, clamaram para que Baal respondesse e se movimentaram ao redor do altar, mas não veio resposta alguma. Ao meio-dia, Elias disse que clamassem mais alto. Seus apelos se tornaram mais desesperados, e eles se cortaram como parte do ritual. Continuaram até a hora da oferta da tarde, mas não se ouviu voz alguma; não houve resposta nem reação.

Depois, Elias chamou o povo para mais perto. Restaurou o altar do Senhor, que havia sido derrubado. Tomou doze pedras, uma para cada tribo de Israel, reconstruiu o altar em nome do Senhor e cavou uma valeta ao redor dele. Arrumou a lenha, preparou o novilho e o colocou sobre o altar.

Elias mandou que derramassem quatro grandes jarras de água sobre a oferta e a lenha. Ordenou que fizessem o mesmo pela segunda vez e depois pela terceira. O sacrifício e a lenha ficaram encharcados, e a água encheu a valeta ao redor do altar.

Na hora da oferta da tarde, Elias se colocou à frente do altar. Invocou o Senhor, o Deus de Abraão, Isaque e Israel. Pediu a Deus que mostrasse que o Senhor era Deus em Israel, que Elias era seu servo e agia por ordem do Senhor, e que o próprio Deus estava fazendo o coração do povo voltar para ele.

O fogo do Senhor caiu. Consumiu a oferta e a lenha, além das pedras e do pó, e secou a água da valeta.

Quando o povo viu aquilo, todos se prostraram com o rosto em terra e gritaram:

“O Senhor é Deus! O Senhor é Deus!”

Em seguida, Elias mandou prender os profetas de Baal. Eles foram levados ao rio Quisom, onde Elias os matou.

Elias se voltou para Acabe e lhe disse que comesse e bebesse, pois já se ouvia o som de uma forte chuva se aproximando. Enquanto Acabe se afastava, Elias subiu ao topo do monte Carmelo e se curvou até o chão. Mandou seu servo olhar na direção do mar. O servo voltou e disse que não havia nada.

Elias o mandou voltar sete vezes. Na sétima, o servo viu uma pequena nuvem subindo do mar, não maior que a mão de um homem. Imediatamente, Elias mandou que ele avisasse Acabe para preparar a carruagem e partir antes que a chuva o impedisse.

O céu escureceu, coberto de nuvens; o vento aumentou, e uma chuva forte começou a cair. Acabe seguiu de carruagem para Jezreel. O poder do Senhor veio sobre Elias, que ergueu o manto e correu à frente da carruagem de Acabe até a entrada da cidade.

O que aprendemos

• A pergunta de Elias mostra que a lealdade dividida não pode continuar para sempre. Se o Senhor é Deus, seu povo é chamado a segui-lo.
• Uma atividade religiosa ruidosa e desesperada não conseguiu obter resposta de Baal. A prova dependia de quem realmente responderia, não da intensidade das ações humanas.
• Ao reconstruir o altar com doze pedras, Elias chamou todo o Israel de volta à identidade que compartilhava diante do Senhor.
• Na oração de Elias, o foco era que Deus fosse conhecido e trouxesse de volta para si o coração do povo, não que Elias recebesse glória pessoal.
• A volta da chuva cumpriu a promessa de Deus e mostrou que sua palavra determinava os acontecimentos ao longo de todo o capítulo, da seca à restauração.