Os doze espiões e o medo de Israel

Contexto

Israel não vagava sem rumo. O Senhor havia resgatado o povo do Egito e o conduzia para Canaã, a terra que havia prometido aos antepassados deles. Moisés liderava a nação, seu irmão Arão servia como sacerdote, e a presença de Deus ia à frente deles, em uma nuvem durante o dia e em fogo durante a noite.

Agora estavam acampados em Cades, no deserto de Parã, perto o bastante para explorar Canaã. A terra era habitada por povos já estabelecidos, que viviam em cidades fortificadas. Enviar espiões revelaria o que os aguardava. A questão mais profunda era como um povo que já tinha visto o poder de Deus reagiria ao se ver, ao mesmo tempo, diante da promessa de Deus e de obstáculos assustadores.

História

O Senhor mandou Moisés enviar doze homens para explorar Canaã, um líder respeitado de cada tribo de Israel. Entre eles estavam Josué, filho de Num, e Calebe, filho de Jefoné.

Moisés orientou os homens a examinar a terra com atenção. Eles deveriam verificar se os habitantes eram fortes ou fracos, muitos ou poucos; se as cidades pareciam acampamentos abertos ou fortalezas cercadas por muralhas; e se o solo era fértil. Também os mandou ter coragem e trazer alguns frutos da terra.

Os espiões percorreram Canaã, desde o deserto de Zim até Reobe. Chegaram a Hebrom, onde viram os descendentes de Anaque. No vale de Escol, cortaram um ramo com um cacho de uvas tão grande que dois homens o carregaram pendurado em uma vara. Também colheram romãs e figos.

Depois de quarenta dias, os doze voltaram a Cades e se apresentaram diante de Moisés, Arão e toda a comunidade. Mostraram os frutos e concordaram que era uma terra rica, onde havia fartura. Porém, também relataram que seus habitantes eram fortes, que as cidades eram grandes e fortificadas e que os descendentes de Anaque viviam ali. Outros povos ocupavam o sul do território, a região montanhosa, o litoral e as terras ao longo do rio Jordão.

Enquanto a apreensão se espalhava entre o povo, Calebe pediu que todos se calassem. Incentivou-os a avançar e tomar posse da terra, certo de que seriam capazes de vencer os que a defendiam.

Os outros espiões discordaram. Insistiram que Israel não poderia lutar contra um povo mais forte do que eles. O relato se tornou ainda mais sombrio: descreveram uma terra que devorava os próprios habitantes e falaram de homens de estatura assustadora. Disseram que tinham se sentido tão pequenos quanto gafanhotos perto deles.

Naquela noite, toda a comunidade chorou e se lamentou. Queixaram-se de Moisés e de Arão, dizendo que teria sido melhor morrer no Egito ou no deserto. Temiam ser mortos e ver suas famílias levadas como prisioneiras. Alguns chegaram a propor a escolha de um novo líder e a volta ao Egito.

Moisés e Arão se prostraram com o rosto em terra diante da assembleia. Josué e Calebe rasgaram as próprias roupas, tomados pela tristeza. Disseram ao povo que Canaã era uma terra excelente e que o Senhor poderia conduzi-los até lá em segurança e dar aquela terra a eles. Não negaram a força dos habitantes nem as muralhas que cercavam suas cidades. A confiança deles se apoiava na presença e na promessa do Senhor. Imploraram a Israel que não se rebelasse nem tivesse medo.

Mas a comunidade ameaçou apedrejá-los. Foi então que a glória do Senhor apareceu na tenda do encontro, diante de todo o Israel.

O Senhor perguntou a Moisés até quando o povo o rejeitaria e se recusaria a crer, apesar de todos os sinais que tinha presenciado. Declarou que os atingiria com uma praga e faria surgir de Moisés uma nação maior, no lugar deles.

Moisés intercedeu pelo povo. Apelou para a honra de Deus diante das nações vizinhas, que tinham ouvido como o Senhor resgatara Israel do Egito e permanecia no meio do povo. Se Israel fosse destruído, disse Moisés, aquelas nações afirmariam que Deus não havia sido capaz de conduzir seu povo à terra que prometera. Moisés também apelou para o próprio caráter do Senhor: sua paciência, sua grande misericórdia e sua disposição para perdoar, sem jamais tratar a culpa como algo sem importância. Pediu a Deus que perdoasse Israel, como já havia feito antes.

O Senhor respondeu que havia perdoado o povo, conforme Moisés pedira. No entanto, as repetidas rebeliões ainda trariam consequências, e a glória de Deus encheria toda a terra. Os adultos que tinham se queixado contra o Senhor — todos os recenseados com vinte anos ou mais — não entrariam em Canaã. Calebe e Josué entrariam, pois tinham permanecido fiéis. Um dia, as crianças que o povo temia que fossem levadas como prisioneiras conheceriam a terra que seus pais haviam rejeitado.

Israel permaneceria no deserto por quarenta anos, um ano para cada dia em que os espiões exploraram Canaã. A geração que não creu morreria ali. Os dez espiões cujo relato havia levado a comunidade à rebelião morreram atingidos por uma praga, mas Josué e Calebe permaneceram vivos.

Quando Moisés anunciou o julgamento do Senhor, o povo se lamentou profundamente. Na manhã seguinte, bem cedo, admitiram que haviam pecado e declararam que, afinal, subiriam à terra prometida.

Moisés os advertiu para que não fossem. Seguir aquele plano já era desobedecer à nova ordem do Senhor, e ele não estaria com eles contra seus inimigos. Mesmo assim, avançaram pela região montanhosa, enquanto Moisés e a arca da aliança permaneceram no acampamento.

O povo que havia se recusado a avançar quando o Senhor ordenou agora seguia adiante depois que ele havia mandado voltar. Os amalequitas e os cananeus desceram das colinas, derrotaram os israelitas e os obrigaram a recuar até Hormá.

O que aprendemos

• Josué e Calebe mostram que a fé não é uma confiança cega. Eles viram as cidades fortificadas e os habitantes poderosos, mas confiaram no Deus que havia prometido conduzir Israel.
• O medo pode transformar um relato honesto sobre dificuldades reais em uma afirmação de que obedecer seria inútil. As palavras dos espiões moldaram a reação de uma comunidade inteira.
• O pânico fez Israel esquecer os sinais do poder de Deus que já tinha presenciado. Lembrar o que Deus fez é essencial quando surgem novos obstáculos.
• Moisés baseou sua intercessão na honra, no caráter e na misericórdia de Deus. Deus perdoou Israel, embora esse perdão não tenha eliminado todas as consequências de uma rebelião persistente.
• Admitir um erro não é o mesmo que voltar a obedecer. A investida que Israel fez por conta própria fracassou porque o povo continuava se recusando a ouvir o Senhor.