Elías y la prueba en el monte Carmelo

Contexto

Una larga sequía había provocado una grave hambruna en Israel. El rey Acab había abandonado los mandamientos del Señor y seguía a Baal, mientras Jezabel daba muerte a los profetas del Señor. Sin embargo, Abdías, el funcionario encargado del palacio de Acab, temía al Señor y había escondido a cien profetas en cuevas, donde les daba comida y agua.

La crisis de Israel no se debía solamente a que los arroyos se habían secado y la tierra estaba reseca. El pueblo vacilaba entre el Señor y Baal. Pronto esa lealtad dividida quedaría expuesta ante todos.

Historia

En el tercer año, la palabra del Señor vino a Elías. Dios le ordenó presentarse ante Acab y prometió enviar lluvia sobre la tierra. Elías obedeció.

En aquel momento, Acab y Abdías recorrían por separado distintas zonas del país en busca de suficiente pasto para mantener con vida los caballos y las mulas del rey. Elías se encontró con Abdías y le pidió que avisara a Acab que él estaba allí. Abdías tuvo miedo. Acab había buscado a Elías por todas partes, y Abdías temía que desapareciera antes de que llegara el rey y que eso lo dejara a merced de la ira de Acab. Sin embargo, Elías le aseguró solemnemente que se presentaría ante Acab ese mismo día.

Cuando Acab vio a Elías, lo acusó de causar problemas en Israel. Elías respondió que Acab y la familia de su padre eran quienes habían causado los problemas, pues habían abandonado los mandamientos del Señor y seguían a Baal. Luego le ordenó reunir al pueblo de Israel y a los profetas de Baal en el monte Carmelo.

Cuando todos se reunieron, Elías se puso frente al pueblo.

«¿Hasta cuándo van a vacilar entre dos caminos? Si el Señor es Dios, síganlo; pero si Baal lo es, síganlo a él».

El pueblo no respondió.

Elías propuso una prueba ante todos. Se prepararían dos novillos y se colocarían sobre leña, pero no se encendería fuego. Los profetas de Baal invocarían a su dios, y Elías invocaría al Señor. Quien respondiera con fuego sería reconocido como Dios. El pueblo estuvo de acuerdo.

Los cuatrocientos cincuenta profetas de Baal fueron los primeros. Desde la mañana hasta el mediodía invocaron a Baal y dieron vueltas alrededor de su altar, pero ninguna voz les respondió. Al mediodía, Elías les dijo que invocaran a Baal con más fuerza. Sus ruegos se volvieron cada vez más desesperados y, como parte de su ritual, se hicieron cortes. Continuaron hasta la hora de la ofrenda de la tarde, pero no hubo voz, ni respuesta, ni reacción alguna.

Entonces Elías llamó al pueblo para que se acercara. Reparó el altar del Señor, que había sido derribado. Tomó doce piedras, una por cada tribu de Israel, reconstruyó el altar en el nombre del Señor y cavó una zanja a su alrededor. Luego acomodó la leña, preparó el novillo y lo puso sobre el altar.

Después, Elías ordenó que derramaran cuatro grandes cántaros de agua sobre la ofrenda y la leña. Mandó repetirlo una segunda vez y luego una tercera. El sacrificio y la leña quedaron empapados, y el agua llenó la zanja que rodeaba el altar.

A la hora de la ofrenda de la tarde, Elías dio un paso al frente. Invocó al Señor, Dios de Abraham, Isaac e Israel. Le pidió que diera a conocer que el Señor era Dios en Israel, que Elías era su siervo y actuaba por orden suya, y que Dios estaba haciendo volver hacia sí el corazón del pueblo.

Entonces cayó el fuego del Señor. Consumió la ofrenda, la leña, las piedras y el polvo, y secó por completo el agua de la zanja.

Cuando el pueblo vio esto, todos se postraron rostro en tierra y gritaron:

«¡El Señor es Dios! ¡El Señor es Dios!»

Elías ordenó entonces que apresaran a los profetas de Baal. Los llevaron hasta el arroyo Quisón, y allí Elías les dio muerte.

Elías se volvió hacia Acab y le dijo que comiera y bebiera, porque ya se oía el sonido de una fuerte lluvia. Mientras Acab se iba, Elías subió a la cima del monte Carmelo y se inclinó profundamente hasta el suelo. Luego envió a su siervo a mirar hacia el mar. El siervo regresó diciendo que no se veía nada.

Elías lo envió de nuevo siete veces. La séptima vez, el siervo vio una pequeña nube que subía desde el mar, no más grande que la mano de un hombre. De inmediato, Elías le ordenó que avisara a Acab que preparara su carro y se marchara antes de que la lluvia le impidiera avanzar.

Las nubes oscurecieron el cielo, se levantó el viento y empezó a caer una lluvia intensa. Acab avanzó en su carro hacia Jezrel. El poder del Señor vino sobre Elías, quien se recogió el manto y corrió delante del carro de Acab hasta la entrada de la ciudad.

Lo que aprendemos

• La pregunta de Elías muestra que una lealtad dividida no puede mantenerse para siempre. Si el Señor es Dios, su pueblo está llamado a seguirlo.
• La actividad religiosa, aunque fuera ruidosa y desesperada, no podía hacer que Baal respondiera. La prueba dependía de quién respondiera realmente, no de la intensidad de los esfuerzos humanos.
• Al reconstruir el altar con doce piedras, Elías llamó a todo Israel a recuperar su identidad común ante el Señor.
• La oración de Elías se centró en que Dios fuera reconocido y en que hiciera volver hacia sí el corazón del pueblo, no en que Elías recibiera gloria personal.
• El regreso de la lluvia cumplió la promesa de Dios y mostró que su palabra regía todo lo ocurrido, desde la sequía hasta la restauración.