El becerro de oro y el pacto renovado

Contexto

Israel acampaba cerca del monte Sinaí, entre su esclavitud en Egipto y la tierra que Dios había prometido a Abraham, Isaac y Jacob. El Señor los había rescatado con su poder y los estaba formando como un pueblo dedicado a adorarlo solo a él.

Moisés era su líder y mediador. Mientras se encontraba con Dios en el monte, el pueblo que estaba abajo tuvo que esperar sin poder ver ni a Moisés ni al Dios que los había liberado. Aquella espera dejaría al descubierto en quién confiaban y mostraría lo que sucedía cuando dejaban de ser fieles al Señor.

Historia

La espera se alargó. Como Moisés no bajaba, el pueblo se agolpó alrededor de Aarón y exigió que les hiciera dioses que los guiaran. Decían que no sabían qué le había ocurrido a Moisés, el hombre que los había sacado de Egipto.

Aarón les pidió que le llevaran sus aretes de oro. Moldeó el oro y le dio forma de becerro, y el pueblo afirmó que esa imagen había sacado a Israel de Egipto. Aarón construyó un altar delante de ella y anunció una fiesta en honor del Señor. A la mañana siguiente, el pueblo ofreció sacrificios, comió, bebió y se levantó a celebrar.

En el monte, el Señor le dijo a Moisés lo que había hecho el pueblo. Se habían apartado enseguida del camino que él les había ordenado seguir. Dios habló de destruirlos y formar, en su lugar, una gran nación a partir de Moisés.

Pero Moisés intercedió por Israel. Le rogó al Señor en favor del pueblo que él mismo había rescatado de Egipto. Preguntó qué dirían los egipcios si Israel moría en el desierto y le pidió a Dios que recordara las promesas hechas a Abraham, Isaac e Israel. El Señor no destruyó a toda la nación como había anunciado.

Moisés bajó con dos tablas de piedra en las que Dios había escrito. Su ayudante Josué oyó el ruido del campamento y creyó que se trataba de una batalla, pero Moisés reconoció que eran cantos. Entonces vio el becerro y las danzas. Lleno de ira, arrojó las tablas y las hizo pedazos al pie del monte.

Moisés quemó el becerro, lo molió hasta convertirlo en polvo, esparció el polvo sobre el agua e hizo que los israelitas la bebieran. Cuando confrontó a Aarón, este culpó al pueblo y afirmó que, después de echar al fuego el oro que le habían dado, el becerro había salido de allí.

En el campamento reinaba el descontrol, y el pueblo había quedado expuesto a la vergüenza. Moisés se puso a la entrada y llamó a quienes fueran fieles al Señor. Los levitas se reunieron con él. Cumpliendo la orden que Moisés había dado en nombre del Señor, recorrieron el campamento con sus espadas, y murieron unas tres mil personas.

Al día siguiente, Moisés volvió ante el Señor y confesó que Israel había cometido un gran pecado. Le pidió a Dios que los perdonara e incluso estuvo dispuesto a que su propio nombre fuera borrado del libro de Dios si el pueblo no podía ser perdonado. Dios respondió que pediría cuentas a los culpables, pero le indicó a Moisés que siguiera guiando al pueblo hacia la tierra prometida. El pueblo también sufrió una plaga por causa del becerro.

Entonces llegó una noticia amarga. Dios anunció que un ángel iría delante de Israel, pero que él no permanecería entre aquel pueblo terco, pues su juicio podría consumirlos durante el camino. Los israelitas guardaron duelo y se quitaron sus adornos.

Moisés instaló una tienda a gran distancia, fuera del campamento, a la que la gente podía acudir para buscar al Señor. Cada vez que Moisés entraba, la columna de nube descendía y permanecía a la entrada. El Señor hablaba con Moisés directamente, como se habla con un amigo. El pueblo observaba desde sus propias tiendas y se inclinaba para adorar.

Allí Moisés volvió a suplicar. Le pidió a Dios que le mostrara sus caminos y recordara que Israel era su pueblo. Dios le prometió que iría con él y le daría descanso, pero Moisés no se conformaría con menos.

«Si tu presencia no va con nosotros, no nos hagas salir de aquí».

Moisés afirmó que, sin Dios en medio de ellos, nada distinguiría a Israel como el pueblo que había recibido su favor. El Señor accedió porque conocía a Moisés por su nombre y le había concedido su favor.

Después Moisés hizo una petición aún mayor: «Muéstrame tu gloria». Dios prometió hacer pasar su bondad delante de Moisés y proclamar su nombre. Sin embargo, ningún ser humano podía ver el rostro de Dios y seguir con vida. Dios protegería a Moisés en una hendidura de la roca, lo cubriría mientras pasaba su gloria y solo le permitiría ver lo que quedaba tras su paso.

El Señor le ordenó a Moisés que tallara dos nuevas tablas de piedra como las que había roto y regresara al monte Sinaí. Moisés obedeció. Dios descendió en la nube y proclamó su nombre. Se dio a conocer como compasivo y bondadoso: tarda en enojarse y está lleno de amor fiel y de verdad. Perdona la maldad, la rebelión y el pecado, pero no pasa por alto la culpa como si no tuviera importancia; sus consecuencias alcanzan a las generaciones siguientes.

Moisés se postró de inmediato en tierra y adoró. Le pidió al Señor que los acompañara en el camino a pesar de su terquedad, que perdonara su pecado y los recibiera como herencia suya.

Dios renovó su pacto con Israel. Prometió mostrar su poder ante ellos y les ordenó adorarlo solo a él. Debían rechazar los ídolos y cualquier alianza que los arrastrara a adorar a otros dioses. También debían celebrar las fiestas señaladas, descansar el séptimo día y honrar al Señor con lo que le pertenecía.

Moisés permaneció con el Señor durante cuarenta días y cuarenta noches, sin comer ni beber. Las palabras del pacto, es decir, los diez mandamientos, quedaron escritas en las nuevas tablas.

Cuando Moisés bajó con las tablas, no se había dado cuenta de que su rostro resplandecía por haber hablado con Dios. Aarón y los israelitas tuvieron miedo de acercarse, pero Moisés los llamó y les transmitió todos los mandatos que había recibido. Después se cubrió el rostro con un velo. Cada vez que se presentaba ante el Señor, se lo quitaba; cuando regresaba para hablar con Israel, el pueblo volvía a ver su rostro resplandeciente.

Lo que aprendemos

• La idolatría puede valerse de un lenguaje religioso mientras sustituye a Dios; Israel celebró una fiesta en honor del Señor, pero atribuyó a una imagen de oro la obra de salvación que Dios había realizado.
• La intercesión fiel no minimiza el pecado. Moisés confesó el gran pecado de Israel y, al mismo tiempo, suplicó misericordia apelando a las promesas de Dios.
• Llegar a la tierra prometida no bastaba sin la presencia de Dios. Moisés entendía que el Señor mismo era la verdadera seguridad de Israel y aquello que distinguía a este pueblo de los demás.
• Dios se revela a la vez misericordioso y justo: es paciente, fiel y perdonador, pero no está dispuesto a tratar la culpa como si careciera de importancia.
• Una relación renovada con Dios llama a su pueblo a volver a adorarlo únicamente a él y a vivir en obediencia al pacto.