Los doce exploradores y el miedo de Israel

Contexto

Israel no vagaba sin rumbo. El Señor había rescatado al pueblo de Egipto y lo guiaba hacia Canaán, la tierra que había prometido a sus antepasados. Moisés dirigía a la nación, su hermano Aarón servía como sacerdote y la presencia de Dios iba delante de ellos en una nube durante el día y en fuego durante la noche.

Ahora estaban acampados en Cades, en el desierto de Parán, lo bastante cerca como para explorar Canaán. En esa tierra vivían pueblos ya establecidos, con ciudades fortificadas. Enviar exploradores les permitiría saber qué encontrarían más adelante. Pero había una pregunta más profunda: ¿cómo respondería un pueblo que ya había visto el poder de Dios al encontrarse, al mismo tiempo, ante su promesa y ante obstáculos intimidantes?

Historia

El Señor le dijo a Moisés que enviara a doce hombres a explorar Canaán, un líder respetado de cada tribu de Israel. Entre ellos estaban Josué, hijo de Nun, y Caleb, hijo de Jefone.

Moisés les indicó que examinaran la tierra con atención. Debían averiguar si sus habitantes eran fuertes o débiles, muchos o pocos; si vivían en asentamientos abiertos o en fortalezas amuralladas; y si el suelo era fértil. También les pidió que tuvieran valor y trajeran algunos frutos de aquella tierra.

Los exploradores recorrieron Canaán desde el desierto de Zin hasta Rejob. Llegaron a Hebrón, donde vieron a los descendientes de Anac. En el valle de Escol, cortaron una rama con un racimo de uvas tan grande que dos hombres tuvieron que cargarlo en una vara. También recogieron granadas e higos.

Después de cuarenta días, los doce regresaron a Cades y se presentaron ante Moisés, Aarón y toda la comunidad. Mostraron los frutos y coincidieron en que era una tierra de gran riqueza y abundancia. Pero también informaron que sus habitantes eran fuertes, sus ciudades eran grandes y estaban fortificadas, y allí vivían los descendientes de Anac. Otros pueblos ocupaban el sur, las montañas, la costa y la región junto al río Jordán.

Cuando la multitud comenzó a alarmarse, Caleb hizo callar al pueblo. Los animó a subir y tomar posesión de la tierra, convencido de que podrían vencer a quienes la defendían.

Los demás exploradores no estuvieron de acuerdo. Insistieron en que Israel no podía luchar contra gente más fuerte que ellos. Su informe se volvió aún más sombrío: hablaron de una tierra que devoraba a sus habitantes y de personas de tamaño descomunal. Dijeron que, a su lado, se habían sentido tan pequeños como langostas.

Aquella noche, toda la comunidad gritó y lloró. Se quejaron contra Moisés y Aarón, y decían que habría sido mejor morir en Egipto o en el desierto. Temían que los mataran y que capturaran a sus familias. Algunos incluso propusieron elegir a otro líder y regresar a Egipto.

Moisés y Aarón cayeron rostro en tierra ante la asamblea. Josué y Caleb se rasgaron la ropa en señal de dolor. Le dijeron al pueblo que Canaán era una tierra extraordinariamente buena y que el Señor podía hacerlos entrar a salvo y entregársela. No negaron la fuerza de sus habitantes ni las murallas que rodeaban sus ciudades. Su confianza se apoyaba en la presencia y la promesa del Señor. Rogaron a Israel que no se rebelara ni tuviera miedo.

Pero la comunidad amenazó con apedrearlos. Entonces la gloria del Señor se manifestó en la Tienda de reunión ante todo Israel.

El Señor le preguntó a Moisés hasta cuándo el pueblo seguiría rechazándolo y negándose a creer en él, a pesar de todas las señales que había presenciado. Anunció que enviaría una plaga contra ellos y que, en su lugar, haría surgir de Moisés una nación más grande.

Moisés intercedió por el pueblo. Apeló al honor de Dios ante las naciones vecinas, que habían oído cómo el Señor rescató a Israel de Egipto y seguía presente en medio del pueblo. Si Israel era destruido, dijo Moisés, esas naciones afirmarían que Dios no había podido llevar a su pueblo a la tierra prometida. También apeló al carácter del Señor: paciente, grande en misericordia y dispuesto a perdonar, pero que nunca trata la culpa como si no importara. Le pidió que perdonara a Israel como lo había hecho antes.

El Señor respondió que los había perdonado tal como Moisés se lo pidió. Sin embargo, la rebelión repetida del pueblo aún tendría consecuencias, y la gloria de Dios llenaría toda la tierra. Los adultos que habían murmurado contra él, es decir, los censados de veinte años o más, no entrarían en Canaán. Caleb y Josué sí entrarían porque se habían mantenido fieles. Los niños que el pueblo temía que fueran llevados cautivos llegarían un día a conocer la tierra que sus padres habían rechazado.

Israel permanecería en el desierto durante cuarenta años, un año por cada día que los exploradores habían recorrido Canaán. La generación incrédula moriría allí. Los diez exploradores cuyo informe había incitado a la comunidad a rebelarse murieron a causa de una plaga, pero Josué y Caleb siguieron con vida.

Cuando Moisés anunció el juicio del Señor, el pueblo se lamentó profundamente. A la mañana siguiente, muy temprano, reconocieron que habían pecado y anunciaron que ahora sí subirían a la tierra prometida.

Moisés les advirtió que no fueran. Con ese mismo plan, desobedecían la orden que el Señor acababa de dar, y él no estaría con ellos cuando enfrentaran a sus enemigos. Aun así, avanzaron hacia la región montañosa, mientras Moisés y el arca del pacto permanecían en el campamento.

El pueblo que se había negado a avanzar cuando el Señor se lo ordenó, ahora avanzaba después de que él le había mandado regresar. Los amalecitas y los cananeos bajaron de las colinas, los derrotaron y los hicieron retroceder hasta Jormá.

Lo que aprendemos

• Josué y Caleb muestran que la fe no es una confianza ciega. Vieron las ciudades fortificadas y a sus poderosos habitantes, pero confiaron en el Dios que había prometido guiar a Israel.
• El miedo puede convertir un informe sincero sobre dificultades reales en la conclusión de que obedecer no servirá de nada. Las palabras de los exploradores influyeron en la respuesta de toda una comunidad.
• El pánico hizo que Israel olvidara las señales del poder de Dios que ya había presenciado. Recordar lo que Dios ha hecho es esencial cuando aparecen nuevos obstáculos.
• Moisés fundamentó su intercesión en el honor, el carácter y la misericordia de Dios. Dios perdonó a Israel, aunque ese perdón no eliminó todas las consecuencias de su rebelión persistente.
• Admitir que se ha actuado mal no es lo mismo que volver a la obediencia. El ataque que Israel emprendió por su propia cuenta fracasó porque el pueblo todavía se negaba a escuchar al Señor.