Dios provee alimento y agua en el desierto

Contexto

Israel había salido hacía poco de la esclavitud en Egipto. El Señor los había hecho cruzar a salvo el mar Rojo, y Moisés ahora guiaba a toda la comunidad rumbo al Sinaí. Eran libres, pero viajaban con sus familias y su ganado por una tierra donde no podían dar por sentado que encontrarían alimento y agua.

Antes de llegar al monte, estas necesidades básicas sacarían a la luz una cuestión central. Cuando se agotaran las provisiones, ¿confiaría Israel en el Señor que lo había rescatado o vería cada escasez como prueba de que él lo había abandonado?

Historia

Moisés condujo a Israel desde el mar Rojo hasta el desierto de Sur. Durante tres días no encontraron agua. Al llegar a Mara, encontraron agua, pero era tan amarga que no podían beberla. El pueblo se quejó ante Moisés y preguntó: «¿Qué vamos a beber?».

Moisés clamó al Señor. El Señor le mostró un trozo de madera y, cuando Moisés lo arrojó al agua, esta se volvió apta para beber. Allí el Señor puso a prueba al pueblo y le dio un mandato. Los llamó a escuchar con atención, hacer lo que era justo a sus ojos y obedecer sus mandamientos. Si lo hacían, los preservaría de las enfermedades que habían venido sobre Egipto. Él era el Señor que los sanaba.

Desde Mara llegaron a Elim, donde doce manantiales y setenta palmeras les ofrecieron un lugar para acampar junto al agua. Pero cuando siguieron hasta el desierto de Sin, entre Elim y el Sinaí, surgió la siguiente crisis: la falta de alimento.

Toda la comunidad se quejó contra Moisés y Aarón. Recordaban Egipto como un lugar donde tenían ollas llenas de carne y pan en abundancia. Dijeron que habría sido mejor morir allí y acusaron a Moisés y Aarón de haber llevado a todos al desierto para que murieran de hambre.

El Señor oyó sus quejas y prometió hacer llover pan del cielo. Cada día, el pueblo debía recoger la porción correspondiente a esa jornada. El sexto día recogerían el doble. El alimento cubriría su necesidad, pero también serviría para comprobar si seguirían las instrucciones del Señor.

Moisés y Aarón dijeron a los israelitas que lo que sucedería esa tarde y a la mañana siguiente dejaría claro que el Señor mismo los había sacado de Egipto y había oído sus quejas. Explicaron que, en realidad, sus quejas eran contra él. Mientras la comunidad miraba hacia el desierto, la gloria del Señor apareció en la nube. Dios prometió carne al atardecer y pan por la mañana, para que supieran que él era el Señor su Dios.

Esa tarde, unas codornices cubrieron el campamento. A la mañana siguiente, el rocío cubría los alrededores. Cuando desapareció el rocío, quedó sobre el desierto algo pequeño, parecido a la escarcha sobre el suelo. Los israelitas lo miraron y se preguntaron unos a otros: «¿Qué es esto?». Moisés les explicó que era el pan que el Señor les había dado para comer.

Lo recogieron para todos los que vivían en sus tiendas. Unos recogieron más y otros menos, pero, al medir las porciones, todos tuvieron suficiente y a nadie le faltó. Moisés les ordenó que no guardaran nada hasta la mañana siguiente. Algunos no quisieron escuchar. Lo que guardaron se llenó de gusanos y olía mal. Así, cada mañana todos recogían lo necesario antes de que el sol calentara y el alimento se derritiera.

El sexto día recogieron el doble de la cantidad habitual. Moisés explicó que el día siguiente sería sábado, un día santo de descanso dedicado al Señor. Podían preparar su comida y guardar lo que quedara hasta el día siguiente. Esta vez no se echó a perder. El séptimo día no encontrarían maná.

Aun así, algunos salieron a recogerlo, pero no encontraron nada. El Señor los reprendió por negarse a obedecer sus instrucciones. Les recordó que les había dado el sábado y que el sexto día había provisto pan para dos días. Entonces el pueblo descansó el séptimo día.

Los israelitas llamaron maná a aquel alimento. Era blanco, como la semilla de cilantro, y sabía a obleas hechas con miel. Por orden del Señor, Aarón conservó una porción medida para que las generaciones futuras vieran cómo Dios había alimentado a Israel en el desierto después de sacarlo de Egipto. Los israelitas comerían maná durante cuarenta años, hasta llegar a los límites de Canaán.

El viaje continuó según las indicaciones del Señor. Cuando acamparon en Refidín, de nuevo no había agua. El pueblo discutió con Moisés y exigió algo para beber. Moisés les preguntó por qué ponían a prueba al Señor. Como la sed persistía, lo acusaron de haberlos sacado de Egipto, junto con sus hijos y su ganado, solo para dejarlos morir. Moisés clamó al Señor y le dijo que el pueblo estaba a punto de apedrearlo.

El Señor ordenó a Moisés que se adelantara al pueblo acompañado de algunos ancianos de Israel y que llevara la vara con la que había golpeado el Nilo. En Horeb, el Señor estaría frente a él, junto a una roca. Moisés debía golpearla y de ella saldría agua. Moisés obedeció a la vista de los ancianos, y el agua brotó de la roca para que el pueblo bebiera.

Moisés llamó al lugar Masá y Meribá, para recordar que Israel había puesto a prueba al Señor y había discutido. El agua había brotado de la roca; sin embargo, el lugar conservó la pregunta que había detrás de su exigencia: «¿Está el Señor entre nosotros o no?».

Lo que aprendemos

• El hambre y la sed de Israel eran reales, pero el relato distingue diferentes respuestas: el pueblo convirtió sus necesidades en acusaciones, mientras que Moisés clamó al Señor.
• Dios, en su gracia, proveyó agua apta para beber, codornices, maná y agua de la roca, aun mientras escuchaba las quejas de Israel.
• El maná fue tanto provisión como prueba. Israel tenía que recoger lo necesario, resistir el impulso de acumular y seguir día tras día las instrucciones de Dios.
• El sábado fue un regalo que Dios hizo posible mediante su provisión. De antemano, dio lo suficiente para que el pueblo pudiera descansar en vez de salir a buscar más.
• Masá y Meribá dejaron una advertencia: Israel recibió agua, pero su disputa dejó al descubierto si de verdad creía que el Señor estaba entre ellos.