Jonás y el gran pez

Contexto

Jonás, hijo de Amitay, era profeta, alguien a quien se le había confiado comunicar un mensaje de parte de Dios. Una advertencia profética denuncia el mal y llama a responder a quienes la escuchan. Jonás recibió una advertencia de ese tipo para Nínive, una gran ciudad marcada por la maldad y la violencia. Por eso, la historia plantea dos preguntas relacionadas: ¿Qué hará Nínive ante la palabra de Dios y qué hará Jonás ante el Dios que lo envió?

Historia

La orden de Dios era clara: Jonás debía ir a Nínive y denunciar su maldad. En cambio, bajó al puerto de Jope, pagó su pasaje en un barco que iba rumbo a Tarsis y huyó del Señor.

Dios envió un viento poderoso sobre el mar, y el barco corría peligro de hacerse pedazos. Los marineros estaban aterrados. Cada uno clamaba a su propio dios, mientras todos arrojaban la carga por la borda para aligerar el barco. Jonás, sin embargo, había bajado al fondo de la nave y dormía profundamente. El capitán lo despertó y lo instó a clamar a su Dios para que no perecieran.

Los marineros echaron suertes para descubrir quién había atraído aquella desgracia sobre ellos, y la suerte recayó en Jonás. Cuando le hicieron preguntas, explicó que era hebreo y adoraba al Señor, el Dios del cielo que hizo el mar y la tierra firme. También admitió que huía del Señor. El miedo de los marineros aumentó. Como el mar se embravecía cada vez más, preguntaron qué debían hacer. Jonás les dijo que lo arrojaran al agua y que así el mar se calmaría.

Aun así, los marineros remaron con todas sus fuerzas para volver a tierra, pero la tormenta les impidió lograrlo. Antes de hacer lo que Jonás había dicho, oraron al Señor. Le rogaron que no los dejara perecer por causa de Jonás ni los considerara culpables de su muerte. Entonces lo arrojaron por la borda, y el mar embravecido se calmó. Los marineros sintieron un profundo temor al Señor, le ofrecieron un sacrificio y le hicieron promesas.

Dios dispuso que un gran pez se tragara a Jonás, quien permaneció en su interior durante tres días y tres noches. Desde allí, oró. Describió cómo las aguas se cerraban a su alrededor y su vida se hundía hacia las profundidades. Cuando se quedó sin fuerzas, recordó al Señor y supo que Dios había escuchado su clamor. Jonás prometió darle gracias y confesó que la salvación viene del Señor. Por orden de Dios, el pez soltó a Jonás en tierra firme.

Entonces Dios habló por segunda vez a Jonás y volvió a enviarlo a Nínive con su mensaje. Esta vez, Jonás obedeció. Nínive era una ciudad inmensa: se necesitaban tres días para recorrerla. Tras avanzar durante un día por la ciudad, Jonás anunció que dentro de cuarenta días Nínive sería destruida.

El pueblo creyó a Dios. Todos, desde los más importantes hasta los más humildes, ayunaron y se vistieron con ropa de tela áspera como señal de dolor y arrepentimiento. Cuando el rey de Nínive se enteró de la advertencia, se levantó de su trono, se quitó el manto real, se vistió con ropa de tela áspera y se sentó sobre ceniza. Por decreto del rey, ni las personas ni los animales debían comer ni beber. Todos debían clamar a Dios con urgencia y apartarse del mal y la violencia. El rey no dio por segura la misericordia de Dios. Quizá Dios aplacara su ira ardiente y no los dejara perecer.

Dios vio que el pueblo se había apartado de sus malos caminos. Desistió de enviar la destrucción que había anunciado y no la llevó a cabo.

Jonás quedó profundamente disgustado y enojado. Le dijo a Dios que precisamente por eso había huido hacia Tarsis. Sabía que Dios era bondadoso y compasivo, lento para la ira y rico en amor fiel, dispuesto a no enviar la calamidad. Jonás estaba tan alterado al ver que Nínive había sido librada que pidió morir. Dios le respondió con una pregunta: ¿Tenía razón al enojarse?

Jonás fue al este de la ciudad, construyó un refugio y esperó para ver qué sucedería. Dios le dio una planta, que creció por encima de él y le dio sombra en la cabeza. Jonás se alegró mucho por ella. Pero al amanecer del día siguiente, Dios hizo que un gusano atacara la planta, y esta se marchitó. Cuando salió el sol, Dios envió un viento abrasador del este. El sol cayó de lleno sobre Jonás hasta dejarlo desfallecido, y una vez más deseó morir.

Dios le preguntó a Jonás si tenía razón al enojarse por la planta. Jonás insistió en que estaba tan enojado que quería morir. Entonces Dios señaló el contraste. A Jonás le importaba una planta que no había cuidado ni hecho crecer, una planta que apareció en una noche y murió en otra. ¿No debía importarle a Dios la gran ciudad de Nínive, con más de ciento veinte mil personas que no sabían distinguir la mano derecha de la izquierda y, además, muchos animales?

Lo que aprendemos

• Las advertencias de Dios toman en serio el mal, pero la respuesta de Nínive muestra que una advertencia también puede abrir el camino al arrepentimiento y la misericordia.
• Dios mostró misericordia a Jonás por medio del gran pez y al encomendarle la misión por segunda vez, a la vez que confrontó su desobediencia.
• Saber que Dios es bondadoso no es lo mismo que recibir con alegría la gracia que muestra a los demás. Jonás describió correctamente a Dios, pero le molestaba su misericordia.
• La pregunta final de Dios revela su preocupación por las muchas personas y animales de Nínive, mientras que la planta deja al descubierto lo limitada que se había vuelto la compasión de Jonás.