Los exiliados regresan y reconstruyen el templo

Contexto

El templo de Jerusalén había sido en otro tiempo el centro del culto sacrificial de Israel. Pero Nabucodonosor, rey de Babilonia, lo destruyó, llevó a muchas personas al exilio y se llevó a Babilonia sus utensilios sagrados. Más adelante, los ancianos que regresaron reconocerían que aquella desgracia fue consecuencia de la rebelión de sus antepasados contra Dios.

Pero Dios ya había hablado por medio de Jeremías, y el exilio no tendría la última palabra. Para entonces, Ciro de Persia gobernaba el imperio. Lo que siguió estuvo marcado por decretos reales, una fuerte oposición y años durante los cuales la obra quedó inconclusa.

Historia

En el primer año de su reinado, Dios impulsó al rey Ciro a emitir una proclamación escrita en todo su imperio. Ciro anunció que el Dios del cielo le había encomendado reconstruir el templo de Jerusalén. Cualquiera que perteneciera al pueblo de Dios y quisiera ir podía regresar, y sus vecinos debían ayudarlo con plata, oro, bienes, animales y ofrendas voluntarias.

Dios también despertó el deseo en los jefes de familia de Judá y Benjamín, junto con los sacerdotes y levitas. Todos se prepararon para partir hacia Jerusalén. Ciro devolvió los utensilios de oro y plata del templo que Nabucodonosor se había llevado, y los confió a Sesbasar, un dirigente de Judá.

La comunidad que regresó incluía familias, sacerdotes, levitas, cantores, porteros y servidores del templo. La asamblea sumaba cuarenta y dos mil trescientas sesenta personas, además de miles de siervos y doscientos cantores. Cuando llegaron a sus ciudades, algunos jefes de familia contribuyeron generosamente a la reconstrucción del templo.

En el séptimo mes, el pueblo se reunió en Jerusalén como una sola comunidad. Jesúa, un líder sacerdotal, y Zorobabel dirigieron la reconstrucción del altar. Aunque tenían miedo de los pueblos vecinos, comenzaron a presentar por la mañana y por la tarde las ofrendas establecidas en la ley de Moisés. También celebraron la fiesta de las Enramadas y las demás celebraciones señaladas. El culto comenzó aunque todavía no se habían puesto los cimientos del templo.

Contrataron canteros y carpinteros, y organizaron el transporte marítimo de madera de cedro desde el Líbano hasta Jope. En el segundo año después de su regreso, comenzaron las obras del templo bajo la supervisión de los levitas.

Cuando los constructores pusieron los cimientos, los sacerdotes tocaron trompetas y los levitas tocaron címbalos. El pueblo alabó al Señor por su bondad y su constante misericordia hacia Israel. Muchos gritaron de alegría. Sin embargo, muchos sacerdotes, levitas y jefes de familia de mayor edad, que habían visto el templo anterior, lloraron a grandes voces. Los gritos de celebración y el llanto se mezclaron de tal manera que nadie podía distinguir los gritos de alegría del llanto. El estruendo se escuchaba desde muy lejos.

La oposición no tardó en hacerse más dura. Algunos habitantes de la región pidieron que los dejaran participar en la construcción, pero Zorobabel, Jesúa y los demás líderes respondieron que la comunidad que había regresado cumpliría por sí sola la orden que Ciro les había dado. Entonces sus adversarios desanimaron al pueblo de Judá, lo intimidaron para impedir que continuara y contrataron asesores para frustrar sus planes durante todo el reinado de Ciro.

Con el tiempo, la obra del templo quedó paralizada. Así permaneció durante años, hasta el segundo año del reinado de Darío.

Entonces los profetas Hageo y Zacarías hablaron al pueblo en el nombre del Dios de Israel. Zorobabel y Jesúa se levantaron y retomaron la reconstrucción, y los profetas los ayudaron.

Tatenay, el gobernador de la región, y sus colaboradores llegaron para investigar. Preguntaron quién había autorizado la construcción y pidieron los nombres de quienes dirigían la obra. Pero Dios velaba por los ancianos judíos, y los funcionarios no detuvieron los trabajos mientras enviaban su informe a Darío.

Los ancianos explicaron que servían al Dios del cielo y de la tierra, y que estaban reconstruyendo el templo que se había levantado allí mucho tiempo atrás. Reconocieron que sus antepasados habían provocado la ira de Dios y que él los había entregado en manos de Nabucodonosor. Pero también informaron que Ciro había ordenado la reconstrucción del templo y la devolución de sus utensilios sagrados. La carta de Tatenay pedía a Darío que revisara los archivos reales y resolviera el asunto.

Darío ordenó revisar los archivos. En el archivo real de Ecbatana se encontró un rollo que contenía el decreto de Ciro. El documento confirmaba que el templo debía reconstruirse y que el tesoro real cubriría los gastos.

Darío ordenó a Tatenay y a los demás funcionarios que no estorbaran a los constructores. También dispuso que los ingresos reales cubrieran los costos de la obra y que se entregaran a los sacerdotes los animales, el grano, la sal, el vino y el aceite necesarios para sus ofrendas. Además, impuso castigos severos a cualquiera que intentara interferir. Lo que podría haber causado otra interrupción se convirtió en una orden que les brindaba protección y apoyo.

Los ancianos siguieron construyendo, animados por Hageo y Zacarías. Terminaron el templo en obediencia al Dios de Israel y con el respaldo de los decretos de los reyes persas. La obra quedó terminada en el sexto año de Darío, muchos años después de la primera proclamación de Ciro y mucho tiempo después de que se pusieran los cimientos.

Los exiliados que habían regresado dedicaron el templo con alegría. Ofrecieron sacrificios, entre ellos doce machos cabríos como ofrenda por el pecado de todo Israel, uno por cada tribu. A los sacerdotes y levitas se les asignaron sus respectivos turnos de servicio, conforme a lo escrito en la ley de Moisés.

Poco después, el pueblo celebró la Pascua. Los sacerdotes y levitas se purificaron, y a los exiliados que habían regresado se unieron otros que se habían apartado de prácticas corruptas para buscar al Señor. Durante siete días celebraron con alegría la fiesta de los Panes sin levadura, porque el Señor los había llenado de alegría, había inclinado el corazón del rey a su favor y les había dado fuerzas para llevar adelante la obra de su templo.

Lo que aprendemos

• Dios obró por medio del decreto de Ciro, el regreso de los exiliados, las palabras de los profetas y la decisión de Darío para cumplir su propósito.
• El pueblo restableció el culto en el altar incluso antes de que se pusieran los cimientos del templo, y obedeció a Dios a pesar de su miedo.
• Cuando se pusieron los cimientos, la alegría y el dolor se mezclaron: el pueblo celebró la misericordia de Dios mientras recordaba lo que se había perdido.
• La oposición y los años de demora no anularon el llamado de Dios. Hageo y Zacarías ayudaron al pueblo a levantarse y comenzar de nuevo.
• Reconstruir el templo no fue simplemente un proyecto de construcción. Con la reconstrucción, el pueblo pudo dedicar el templo, organizar el servicio de los sacerdotes y levitas, celebrar la Pascua y volver a adorar unido.