Israel pide un rey y Saúl es elegido

Contexto

Israel debía vivir como el pueblo con el que Dios había establecido un pacto, y Dios mismo debía ser su rey. Cuando sus enemigos lo oprimían, Dios levantaba líderes para rescatarlo, y Samuel servía a Israel como profeta y juez. A diferencia de las naciones vecinas, Israel no tenía un rey humano ni una familia real. Al acercarse Samuel al final de su vida, el pueblo tenía que decidir en quién confiaría para obtener seguridad y dirección.

Historia

Cuando Samuel envejeció, nombró jueces a sus hijos. Pero ellos no siguieron su ejemplo. Buscaban enriquecerse de manera deshonesta, aceptaban sobornos y distorsionaban la justicia. Por eso, los ancianos de Israel fueron a ver a Samuel en Ramá. Le hablaron de su avanzada edad y de la corrupción de sus hijos, y le pidieron que nombrara un rey que los dirigiera, como el que tenían las demás naciones.

La petición disgustó a Samuel, así que oró. Dios le dijo que escuchara al pueblo, pero también dejó al descubierto el problema más profundo: no solo estaban rechazando a Samuel. Al exigir un rey como los de las naciones vecinas, estaban rechazando a Dios como su rey.

Dios ordenó a Samuel que les advirtiera con claridad lo que podría costarles tener un rey humano. Samuel explicó que el rey se llevaría a sus hijos para ponerlos al servicio de sus carros de guerra, su ejército y sus campos. Se llevaría a sus hijas para que prepararan comida y sirvieran en su casa. Se adueñaría de sus mejores campos, viñedos y animales, y se llevaría a sus siervos. También les cobraría impuestos sobre las cosechas y los rebaños. Con el tiempo, ellos mismos acabarían convertidos en sus siervos. Cuando clamaran debido al rey que habían elegido, Dios no les respondería en aquel día.

El pueblo se negó a escuchar. Seguían queriendo un rey que impartiera justicia, los dirigiera y peleara sus batallas. Dios le dijo a Samuel que accediera a su petición.

Mientras tanto, un hombre llamado Quis, de la tribu de Benjamín, envió a su hijo Saúl a buscar unas burras que se habían perdido. Saúl era un joven imponente, más alto que todos los demás israelitas. Su búsqueda terminó llevándolo hasta Samuel, tal como Dios había dicho. Antes de que Saúl llegara, Dios le había anunciado a Samuel que le enviaría a un hombre de Benjamín para dirigir a Israel y rescatar al pueblo de los filisteos.

Samuel recibió a Saúl, le aseguró que las burras ya habían aparecido y lo trató como a un invitado de honor. A la mañana siguiente, a solas con Saúl, Samuel derramó aceite sobre su cabeza y declaró que Dios lo había elegido para dirigir a Israel. También describió varias señales que confirmarían ese llamado. Todo ocurrió tal como Samuel había dicho. Dios cambió el corazón de Saúl, y el Espíritu de Dios vino sobre él con poder. Entonces Saúl profetizó junto a un grupo de profetas.

Más adelante, Samuel reunió a Israel ante Dios en Mizpa. Recordó al pueblo que Dios los había librado de Egipto y de sus opresores. Sin embargo, ellos habían insistido en ponerse bajo la autoridad de un rey. Cuando hicieron pasar al frente a las tribus y a las familias, Saúl fue identificado, pero nadie podía encontrarlo. Dios reveló que se había escondido entre el equipaje.

El pueblo sacó a Saúl de allí. Cuando quedó de pie en medio de todos, superaba a los demás en altura. Samuel anunció que Dios lo había elegido, y el pueblo respondió con gritos de aprobación. Luego Samuel explicó los derechos y las responsabilidades de la monarquía, los puso por escrito y envió a todos a sus casas. Algunos hombres apoyaron a Saúl, mientras que otros lo despreciaron y pusieron en duda que pudiera salvarlos. Saúl guardó silencio.

Su liderazgo no tardó en ponerse a prueba. Najás el amonita sitió Jabés de Galaad y propuso a sus habitantes condiciones crueles y humillantes para rendirse. Ellos pidieron siete días para buscar ayuda, y sus mensajeros llevaron la noticia por todo Israel.

Cuando el mensaje llegó a Guibeá, donde vivía Saúl, el pueblo se echó a llorar. Saúl regresaba del campo cuando supo lo ocurrido. El Espíritu de Dios vino sobre él con poder, y Saúl se enfureció. Cortó en pedazos dos bueyes y los envió por todo Israel con un llamado contundente a seguir a Saúl y a Samuel. El temor del Señor se apoderó del pueblo, y todos se unieron como un solo hombre.

Saúl organizó las fuerzas de Israel y atacó a los amonitas temprano en la mañana. Las fuerzas israelitas derrotaron y dispersaron al enemigo, y liberaron a Jabés de Galaad. Después, algunos israelitas quisieron ejecutar a los hombres que habían cuestionado a Saúl. Pero él se negó. Dijo que ese día no se ejecutaría a nadie, porque el Señor había librado a Israel.

Samuel convocó entonces al pueblo para ir a Guilgal y renovar el reino. Allí, ante el Señor, confirmaron a Saúl como rey y ofrecieron sacrificios de comunión. Saúl y todo Israel celebraron juntos con gran alegría.

Lo que aprendemos

• El hecho de que un problema sea real no significa que cualquier solución propuesta sea sabia. Israel tenía jueces corruptos, pero el pueblo se negó a escuchar la advertencia de Dios acerca del rey que exigía.
• Dios concedió a Israel lo que pedía y dejó al descubierto la desconfianza que había detrás de esa petición. El hecho de que lo permitiera no significaba que todos los motivos ni todas las expectativas del pueblo fueran correctos.
• Saúl fue realmente elegido y capacitado por Dios. Esto muestra que un líder humano podía estar al servicio de los propósitos de Dios sin reemplazar a Dios como el verdadero rey de Israel.
• La mejor respuesta de Saúl fue no buscar venganza después de la victoria, sino perdonar la vida a quienes lo habían criticado y reconocer que era Dios quien había librado a Israel.